龍山所，趙鼎明的到來引發戚繼光不滿。

趙鼎明是中所僉事，本職已從副千戶提為衛鎮撫，品級還是從五品，所謂的所僉事是中樞不認賬的編外、地方自己稱謂。

他是本職衛鎮撫加派所僉事，而中所又歷來特殊。戚繼光不在的這段時間，趙鼎明作為副手押送軍糧是一件差事，更主要的差事是趙鼎明還要兼管、署理全衛事務。

他這麽緊巴巴跑過來，事前沒有打個招呼，讓戚繼光認為趙鼎明跑過來是為了增加份量，想要瓜分更多的戰後餘糧。或者，幹脆有掙軍功的意思。

濃濃的三碗柳木湯下肚，可能是心理效果不錯，趙期昌精神頭好了不少。

不能見風，也不方便轉移到龍山所軍戶家裏養病，只能拆一頂軍帳加蓋在趙期昌這頂軍帳上，另外在後、左右再遷軍帳過來擋風。

新遷來的三頂軍帳也就作為才安置集中地，現在的人雖然不知道傳染的原理，可多少知道一點隔離措施。

趙期昌稍稍提點，戚繼光就應下了，將才集中。

全軍軍官也從龍山所撤離，在軍帳裏過日，勉強有了點子弟兵的樣子。

趙期昌的軍帳外，他所部的家丁、子弟兵、陳家寨鄉勇擺開桌椅，準備夜裏稍後的大吃大喝。

帳中，各級頭目坐在馬紮上。

趙期昌躺在裏面，擡高墊背面對著帳門：“昨夜就給你們說了，幾日後全軍弟兄要在登州城誇功游街。都說說有什麽好主意，讓咱這支烏合之眾，看著像點樣子。”

主持內部嗅議代表主導權，安撫了趙鼎明後，趙期昌稍稍睡了個小覺發了一被子汗，現在癥狀稍稍減輕，可身體還是虛弱的很。

下面人都苦臉，趙鳳祥心有戚戚有意表現，恭維著：“叔父，這是你們上頭人考慮的事情，咱這些下頭帶弟兄拼命的小校，就……不費這個心思了吧？”

趙期昌眼皮子垂著：“糊塗，眾人議長，一人計短。軍令出於上不能違逆，可執行軍令也要動腦子。難道，你認為你一輩子只是個小校？上頭人之所以是上頭人，就是想的全面。你們不去想，不去動腦子，一輩子就是聽令辦事的命。待到年老體衰時，這口飯也就吃到頭了，或客死他鄉，或陣歿沙場屍首難辨。”

忍不住，他的話多了些。

都是軍戶，沒幾個是民戶，軍戶從戎後，就別想著自由退伍。要麽升上去，要麽戰死，要麽連累宗族而當逃軍，再要麽傷殘後成為廢人這才能退伍。

劉瘸子當初何等英雄？腿瘸了，人就徹底廢了，連親戚都不敢和你打交道，更別說旁人。

趙鳳祥頭埋的低低：“是，叔父遠慮，是侄兒錯了。”

論心理年齡這個叔父趙期昌聽的心安理得，輕嗯一聲：“老常，你說說。”

常信平小心翼翼擡頭瞥一眼，又低著頭說：“小的覺得這閱軍誇功，要註重兩點。第一是整齊有氣勢，朱道員那邊給軍裏租借戰襖、罩甲，到時全軍弟兄粗看也是像模像樣。其二，在於隊列行進的齊整，不說聚散如人展臂，也要筆直一線。”

趙期昌輕輕搖頭：“這些他們都考慮的到，誰有好法子說說。”

顏植開口，拱手：“三爺，弟兄們私下都議過，一個個都是榆木腦袋，真真想不出像樣的法子。況且，軍營操訓非旬月苦功夫不可，這短短三五日，哪來的功夫操訓？再說，眼前倭寇已誅，各處弟兄心裏那口氣也就散了。還有這天寒地凍的，除了咱這些弟兄敢拼命外，其他各處必生事端。”

下面人都覺得事情辦完了，氣候又是活生生能殺人的寒冷雪地，操訓做什麽？不是上面人為了面子，不給下面人活路故意折騰又是什麽？

都是子弟兵，情緒不滿做不出什麽嘩亂兵變的事情，可消極應對、哀聲載道什麽的則是必然現象。

趙期昌右眼皮擡起掃一眼帳內，道：“可見，你們也動了腦子。知道幹不了臨陣磨槍的差事。咱身體不適，就不給下面弟兄敬酒了，給下面弟兄說明白望弟兄們多多包涵。咱吃不了，你們好吃好喝，務必將那份也吃到肚子裏。”

說罷下巴輕擡，眼睛閉上。

一幫人起身，拱拱手，從拉開很小的帳簾隙縫低頭鉆了出去。

最後就剩下慶童、陳明理。

陳明理提著頭盔，站著：“師弟，咱這一路上遇到蒙山的人。據他們所說，這場雪生出不少事端，在兗州府搜索妖僧金平的官軍已經撤了。”

撤沒撤與這兒有什麽關系，陳明理不是多話的人，趙期昌睜眼：“師兄說說看，可有故事？”

咧嘴，陳明理道：“陰私見不得人的破事兒，姓何的巡撫堵了兩月多還沒成效，這場雪下來原來能逼死那幫子妖僧。可官軍不頂事兒，一萬多人凍傷一成左右，軍糧又克扣的厲害，吃的如此住的也差不多。姓何的這才出價鋪路，想要綠林道上的人去收拾妖僧金平。”

“可蒙山幾位當家的帶人趕到那邊兒，何鰲無能節制，官軍早就潰了。似乎從妖僧金平那買了和尚幾顆腦袋，就撤軍了。蒙山的幾位當家人，白跑一趟心裏怨恨。現在道上，遇著人就嚷嚷，想把事情捅到官面上去。”

“而田啟業招安一事，朱應奎將這事兒做的漂亮，沒怎麽委屈田部上下。蒙山那邊喜歡朱應奎說話算話，朱應奎又是禦史出身。咱尋摸著要不要走朱應奎的路子，給那姓何的巡撫上點眼藥。”

見趙期昌沒反應，陳明理道：“反正就是這麽個事情，師弟覺得能撈點好處就做。如果真把這事兒做了，蒙山那邊的漢子，就會認師弟這個朋友。”

趙期昌閉著眼搖頭：“難，朱應奎是禦史這一道的不假，可隸屬巡撫衙門。下面人告上頭人黑賬，這不管在朝廷官場，還在江湖上都是大忌，自毀名聲，與前途過不去，可謂是損人不利己。”

陳明理只是抱著試一試的心態，任何投機者都不會過於期望某種可能，點著頭：“也是，是咱疏忽了。不過蒙山那邊聽了師弟威名，有拜訪師弟的心思，托咱做個引路人。”

趙期昌搖頭：“朱應奎那事也不是不可以，當官兒的路子多，他幹不成，他的朋友就能幹的成。不過咱也就傳個話，能不能做成是官面上的事兒了，官面上做啥都磨磨蹭蹭，師兄這裏也別打保票。”

“至於蒙山這邊兒，想來就來吧。多個朋友多條路，蒙山是這種心思，人人都是。”

陳明理心中確定趙期昌果然能搭上朱應奎的線，點頭：“那就這麽說定了，師弟好好休養。”

眼睛還是閉著，趙期昌點頭。

慶童收拾帳中馬紮，突然說：“老爺，聽說張承翼那邊有頭驢子腳廢了。小的討過來剁了，給老爺補身子可好？”

“少生事情，不是有阿膠麽？你也忙碌了一天，早早睡吧。”

趙期昌在通鋪上挪了挪位置，枕著草束紮下的枕頭，腦袋昏沈沈入睡。

“籲~！”

看著分別一日，夜色下的營壘，劉磐摘了臉上擋風的面巾，一名正要上前拱手的伍長急忙躬身：“劉將軍？”

看一眼坡下路卡邊的火堆和扭頭望過來不忘吃喝的軍士，劉磐心裏松一口氣，笑笑：“莫要緊張，不是軍令。咱有事要離開山東，臨走想見見趙百戶，他的軍帳在哪裏？”

臨時營壘紮在龍山所對面的坡上，沒有什麽柵欄，劉磐扭頭望一眼，見處處篝火：“呵，夠熱鬧的。”

這伍長指著一個偏西位置：“劉將軍，西頭那邊有幾頂軍帳連著紮，正中處是趙三爺軍帳。瞧，就那兩堆火，一堆人後頭。”

劉磐點頭，輕踹馬腹扭頭向後：“你們衛裏於家吃了個大虧，你們值夜守卡可別光顧著吃喝，眼睛睜大些，總比掉腦袋好。”

這伍長悻悻一笑拱手：“劉將軍教訓的是。”

很擔心水寨的緝捕公文先抵達這裏，劉磐可沒信心從這幫人手裏逃走。陳明理、田啟業兩人掌握最大的馬隊武裝，前身背景都不幹凈，在山裏追拿緝捕可是強項。

縱馬上山，劉磐一路笑呵呵打著招呼。

“劉爺？”

常信平起身，趕緊端起自己的酒盅，兩步走去：“快飲杯酒暖暖身子。”

翻身下馬，劉磐左手捏著馬鞭，右手接住酒盅仰頭飲盡：“不夠勁兒，找個葫蘆給咱備一葫蘆酒，再包些幹糧。水寨那邊玄參將有重要軍務讓咱傳達，見見我那小兄弟就走。”

扭頭環視不見趙期昌：“他人呢？”

常信平接住酒盅，走向帳門處：“我家老爺前兩日累著了，染了風寒在帳中休養。”

眨眨眼睛，劉磐點頭：“再勞煩勞煩，給咱這馬匹餵些豆料，再備一鬥。”

“劉爺放心就是。”

常信平說著側首示意，劉磐看去一幫人已經開始給他準備路上的幹糧。

咧嘴笑笑拍拍常信平肩膀，劉磐進入軍帳。

沒由頭，常信平嘀咕著，將帳簾合攏。

陳明理走過來，對著龍山所揚揚下巴：“這位馬快傳達軍務，估計是去北京城報功的。還來南邊山裏一趟，想來要帶走那惡漢，仿佛怕逃了似的。”

兩人說著離開帳門處，常信平摸摸鼻子，想知道這人要談什麽，他覺得他作為家將不適合與陳明理交接過深，說著沒營養的話應付場面：“估計是，可能還要借衛裏的軍馬。”

“這有本事的人就是吃的香，誰都惦記著。”

低聲一句，陳明理低頭啐一口，他不認為自己本事比不上龔顯，可真的沒人給他機會。

說真的，他想白幹活補充衛裏班軍名額去京畿、邊塞，可衛裏不信任他不闖禍，不要他。

他想應募去當戰兵，衛裏都沒人願意給他作保，就怕他惹出事情被牽連。

常信平扭頭瞥一眼陳明理，道：“陳爺，我家老爺常說事情要一步步來，急不得。陳爺也是有本事的人，以後日子長著呢，說不得哪日就青雲直上了。總比咱好，這輩子跟著老爺運氣好還能當個中軍將。”

“是啊，長著呢，咱都快三十的人了，連個可心的婆姨都娶不來，有時想想還真他娘的窩囊。”

“瞧陳爺這話，陳爺分明是寧食仙桃一口的志氣，不像咱只能將就著娶了個兇惡婆娘。”

說著常信平搖頭嘆息，一副這輩子也就這樣的模樣。他的兒子都能滿地亂爬了，心中感覺好壞只有本人知道。

陳明理努嘴，下巴處胡須皺成一團：“咱打個賭，三年內，咱非娶了雙尾燕娘子不可！”

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